活性酸素のプラスとマイナスの要素
活性酸素とは酸素の中でも特に酸化力が強い酸素のことをいいますが、そもそも「酸化」とはどのようなことをいうのでしょうか？
「酸化」とは、物が酸素と結合する働きのことをいいます。
例えば、時間の経過と共にさびていく釘や包丁で切ったりんごの切り口が茶褐色に変色していくさまも「酸化」が原因です。
人間の体を形作る、約６０兆個の細胞その１つ１つが、体内に張り巡らされている血管を流れる血液から、酸素と栄養分を受け取り、酸素の力を利用して栄養分を燃焼させる（酸化させる）ことによってエネルギーを得ているのです。
しかし、正常な細胞までも攻撃し酸化された細胞は、細胞本来の役割を果たすことができず、さまざまな病気を起こす原因にもなるのですね。
活性酸素は私たちが酸素を利用して生きていく上で、必ず生成されるものであり、適量の活性酸素は私たちの身を病原菌から守ってくれる大切な役割を持っています。
その一方で、適量を越え過剰に発生した活性酸素は私たちの体内で暴れまわり、他の物質と反応して細胞１つ１つの特性を変えるとともに機能までも低下させ、ついには破壊してしまうという、 活性酸素のプラスとマイナスの要素を持っている のですね。
過剰に作られた活性酸素は、鉄が酸素によってさびるように、りんごの切り口が茶褐色に変色するように私たちの体（細胞）をもさびさせるのです。
活性酸素はさまざまな病気の原因と言われており、病原菌だけでなく、正常な細胞までも攻撃し、酸化させ、細胞内のＤＮＡを傷つけたりすることで、人間にとって大切な遺伝子情報を書き換え、ガン細胞を発生させることもあるのです。
そのほかにも体内のコレステロールや中性脂肪という脂を酸化させることによって「過酸化脂質」に変化させ、血管壁に付着することで血管そのものをもろくしたり、血管をふさぐなどすることで 「動脈硬化」 や 「脳梗塞」 「心筋梗塞」 などの原因にもなったりするのです。
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